Il y a chez Kama Kamanda un tel bonheur de conter qu'il emporte insensiblement le lecteur dans un au-delà féerique. Jamais la formulation de Paul Claudel ne fut aussi véridique : avec l'auteur des Contes du Griot, préfacé par Léopold Sédar Senghor, indéniablement « l'œil écoute ».

Son secret tient peut-être au fait qu'au cœur de l'Afrique existait un « arbre à palabres » qui était au départ « l'arbre du bien, de la sagesse et du bonheur, planté par les ancêtres pour préserver les habitants du malheur ». Je ne doute pas que Kama Kamanda, pour sa part, l'ait retrouvé et que ses Contes du Griot transcrivent tout ce que les génies de la brousse lui ont alors confié.

Que l'on ne se méprenne point cependant. L'art du conteur, ici, ne se limite jamais à ces bluettes pour enfants que jadis on lisait le soir afin de les endormir. Un récit comme Le pagayeur magnifique — qui pour avoir violé le sanctuaire de la mort, deviendra « gardien de la pagaie du Temps » — touche à la fois au fantastique et à la métaphysique la plus haute, mais relève aussi de la poésie la plus pure.

J'ai parlé de poésie. Il est bien certain que, chez Kama Kamanda, le poète sous-tend toujours le conteur. Je dirai même que quelques courts récits, qui n'excèdent pas les deux pages, s'apparentent aux poèmes en prose.

Enfin, et c'est à coup sûr l'une des causes essentielles du charme qu'exercent ces Contes du Griot sur le lecteur, l'Afrique y est fondamentalement présente. De son Zaïre natal, Kama Kamanda nous restitue les parfums, les silences et corollairement les mille bruits imperceptibles de la brousse. Mais surtout, il sait nous rendre palpable ce tissu d'âme des pauvres gens qui font corps avec leur terre.

Jean LAUGIER
Novembre 1990